Jeffrey Herlings. O nome diz quase tudo. Aos 22 anos de idade, o piloto da Red Bull KTM já é considerado uma lenda do motocross. Apelidado de The Bullet – em tradução livre “A Bala” – devido à sua velocidade, conquistou o terceiro título mundial na MX2 com números impressionantes. Mas nem sempre ele foi unanimidade.

Olhando para o piloto nos dias atuais, é difícil acreditar que não fez uma carreira amadora fascinante. Mas Herlings tem o coração e a determinação de um verdadeiro campeão, e seguiu em frente nos bons e maus momentos.

O holandês venceu seu primeiro campeonato nacional com uma moto de 65cc, em 2002, quando tinha 8 anos de idade. E isso indicava uma ponta de fenômeno. Mas aos 13 anos ele testou suas habilidades com os melhores pilotos da Europa na categoria EMX85, e acredite ou não, terminou apenas em 12º. Voltou em 2007 a bordo de uma Suzuki para competir o Mundial de Motocross Junior, no qual terminou em 6º lugar.

Em 2008, ao invés de pular para a categoria 125cc, optou por ir direto para a 250cc. Com 14 anos de idade, em 2009, disputou a categoria amadora EMX 250 europeia, na qual terminou o campeonato em 2º lugar. Após o excelente resultado, chamou mais atenção e não perdeu tempo ao anunciar que estaria no Mundial de Motocross na categoria MX2 em 2010.

Nunca recusando um desafio, Herlings era o piloto mais jovem do Mundial naquele ano, e terminou em 6º lugar a sua temporada de estreia, com 15 anos! Ainda mais rápido em 2011, finalizou o ano em 2º lugar (perdeu para Ken Roczen), para no próximo, conquistar o seu primeiro título da MX2. Herlings repetiu a dose em 2013 com mais um título.

Em 2014 o piloto enfrentou uma lesão complicada no fêmur após cair em um evento beneficente em que estava andando de 85cc apenas por diversão. Apesar de ter vencido 12 Grande Prêmios naquele ano, finalizou o campeonato em 2º lugar.

O ano de 2015 foi ainda mais complicado. Apesar de ser o piloto dominante na categoria, o holandês não estava com sorte. Fraturou a clavícula e quase perdeu um ano antes de finalizar sua temporada na 10ª etapa, quando sofreu um pequeno acidente.

Neste ano de 2016, saudável e cauteloso, a estrela da MX2 fraturou a clavícula novamente, precisando ficar afastado por três etapas. Mesmo assim, a vantagem de pontos era muito grande para o segundo colocado, o que fez ele finalmente conquistar o título!

Herlings dominou 348 voltas de 608 na temporada 2016. E a única razão por esse número não ser ainda maior é porque ele perdeu três etapas do campeonato devido a uma fratura na clavícula. Das 28 baterias em que participou, venceu 26! E dos 14 Grande Prêmios que correu neste ano, levou 13. De forma geral, ele nunca esteve fora do pódio em 2016.

O jovem nascido em Geldrop, Holanda, já está em terceiro lugar no ranking de vitórias do Mundial MX. Perde apenas para Stefan Everts e Antonio Cairoli. Herlings tem 60 vitórias enquanto Everts acumula 101 e Cairoli 77.

Jeffrey Herlings se despede da MX2 com três títulos e muita experiência. Em 2017, o piloto estará no gate da categoria MXGP!